Quente demais para manusear: o calor representa um risco crescente para os trabalhadores de BC

Aug 01, 2023

Dominic Gibb se lembra do suor escorrendo em seus olhos por baixo da proteção facial no verão de 2022.

Foi um ano quente, e ainda mais quente na oficina mecânica onde Gibb fabricava equipamentos para marcenaria. Não havia ar condicionado nem termômetro; Gibb disse que só poderia descrever o calor como “sufocante”. Eles começaram seus turnos às 4 da manhã para evitar o inferno do meio-dia.

“Quando saí do trabalho, foi difícil dirigir para casa”, disse Gibb. “Você está tão exausto.”

Gibb está entre os trabalhadores de toda a Colúmbia Britânica que lidam com a nova realidade de trabalhar em um planeta em aquecimento.

Cozinheiros, trabalhadores da construção civil e trabalhadores rurais trabalham em temperaturas que seus pais nunca experimentaram, levando a um aumento de lesões relacionadas ao calor e exigindo proteções mais fortes para os trabalhadores.

A Colúmbia Britânica já possui leis que permitem aos trabalhadores recusar tarefas inseguras, o que inclui trabalhar em temperaturas perigosas. Mas os defensores dizem que os trabalhadores muitas vezes temem represálias por recusarem esse tipo de trabalho e acreditam que as diretrizes existentes raramente são aplicadas.

“Nenhum trabalhador deve ser convidado a trabalhar num calor de 40 ou 50 graus”, disse Jen Kostuchuk, coordenadora do projecto climático e laboral da Rede de Solidariedade dos Trabalhadores. “Não é sustentável.”

Em 2021, o WorkSafeBC aprovou um recorde de 115 reclamações por estresse térmico de trabalhadores feridos no trabalho. Esse foi o ano em que uma “cúpula de calor” elevou as temperaturas em algumas partes da província acima dos 40 graus Celsius.

No ano seguinte, em 2022, a WorkSafeBC aprovou 81 alegações de stress térmico – o segundo maior total de sempre.

O conselho de compensação ainda não tem dados deste ano, que registou um calor intenso e uma época recorde de incêndios que deixou grande parte da província em fumo.

Kostuchuk diz que isso tem um efeito direto sobre os trabalhadores. No início deste ano, a Rede de Solidariedade dos Trabalhadores – que defende trabalhadores em empregos precários e não sindicalizados – publicou um relatório que examina o efeito do calor extremo sobre os trabalhadores da indústria de serviços alimentares.

Kostuchuk disse que os 31 trabalhadores entrevistados para esse relatório relataram frequentemente que não conseguiam fazer pausas durante eventos de calor extremo. Alguns relataram passar muito tempo em refrigeradores ou freezers para esfriar.

“Ouvimos falar de cozinheiros que enfrentaram um calor de mais de 40 graus durante a cúpula de calor de 2021 e estamos vendo e ouvindo histórias semelhantes acontecendo agora”, disse ela.

Em teoria, os trabalhadores em BC têm direito a pausas garantidas e podem recusar qualquer trabalho que seja inseguro. Mas, na prática, Kostuchuk diz que a pequena amostra de trabalhadores com quem a rede falou disse que ou não sabiam desses direitos ou não se sentiam confortáveis ​​em confrontar o seu empregador. Um total de 88 por cento dos inquiridos no inquérito, por exemplo, afirmaram que não se sentiriam confortáveis ​​em recusar trabalho inseguro.

Outros funcionários têm ainda menos opções. Raul Gatica é o diretor executivo da Dignidad Migrante, uma organização sem fins lucrativos que apoia os mais de 14.000 trabalhadores agrícolas migrantes que vêm para BC todos os anos.

Este ano, Gatica disse que muitos trabalhadores se queixaram de serem forçados a trabalhar nos campos sem protecção para os olhos e a boca devido ao fumo dos incêndios florestais que cobre o campo.

Gatica disse que alguns empregadores intervieram com máscaras. Um deles até comprou um aparelho de ar condicionado, disse Gatica, para que os trabalhadores pudessem fazer uma pausa do calor sufocante. Mas ele diz que outros estão sofrendo sem acesso a pausas regulares.

Os trabalhadores que a Gatica apoia vêm para o Canadá ao abrigo do programa federal de trabalhadores estrangeiros temporários, o que significa que são atribuídos a um empregador e não podem mudar livremente de emprego. Gatica diz que isso significa que é pouco provável que se queixem, devido à preocupação de não serem convidados a voltar a trabalhar na quinta no ano seguinte.

O grupo de Kostuchuk apelou ao governo do BC para aprovar novas leis que exijam explicitamente uma “política de temperatura máxima” para diferentes empresas.

Ontário está atualmente refletindo sobre novas regulamentações especificamente relacionadas ao estresse térmico. Mas Kostuchuk argumenta que os trabalhadores também beneficiariam de regras que lhes garantissem mais pausas durante eventos climáticos extremos, ou mesmo folgas remuneradas de emergência quando não pudessem ir trabalhar devido a um desastre climático.