A revolução da impressão 3D finalmente chegou?

Aug 22, 2023

Os tijolos Nori, que foram queimados pela primeira vez na cidade de Accrington, em Lancashire, em 1887, rapidamente se tornaram lendários como o tijolo mais duro já produzido. A sua força, derivada das propriedades químicas da argila local, permitiu que megaestruturas se erguessem em todo o mundo, incluindo a Torre de Blackpool em 1894 e o Empire State Building em Nova Iorque em 1930. Diz-se que o seu nome é uma fraude de quando pretendiam escrever “ferro” na chaminé da obra.

Este ano, um material de construção diferente, embora igualmente pioneiro, deverá chamar a atenção para a cidade, que fica a 32 quilómetros a norte de Manchester e cuja mais recente reivindicação à fama foi alvo de críticas num anúncio de leite de 1989. Na Charter Street, num terreno abandonado de propriedade do município, há planos para construir 46 casas com zero carbono líquido, que vão desde apartamentos de um quarto a casas de quatro quartos, todas ocupadas por famílias de baixa renda ou veteranos militares. . As casas não serão feitas de tijolos Nori, mas de concreto extrudado em 3D. Quando o desenvolvimento estiver concluído, potencialmente no final de 2023, será o maior complexo de edifícios impressos da Europa.

“Na verdade, o meu avô trabalhava numa fábrica de tijolos”, diz Scott Moon, nascido e criado em Accrington, cuja empresa, Building for Humanity, está por detrás do projecto Charter Street. “Quando eu era jovem ele me levava lá à noite e eu andava na traseira da empilhadeira. Então, Deus o abençoe, se ele pudesse nos ver agora, prestes a começar casas de impressão de concreto em Accrington...

Você se lembra da impressão 3D – também conhecida como manufatura aditiva – certo? Você provavelmente leu um artigo por volta de 2012 que previa que em breve todas as casas teriam uma impressora 3D que usaríamos para todos os tipos de tarefas engenhosas. OK, bem, isso não aconteceu. “Ninguém vai fazer pedaços para a sua máquina de lavar quando ela quebrar”, diz Richard Hague, professor de manufatura aditiva na Universidade de Nottingham. “Pessoas fazendo alças para suas panelas quando elas vão embora? Ninguém vai fazer isso e você ficaria bravo se fizesse. Você pode simplesmente encomendar coisas da Amazon mais rapidamente e entregá-las no dia seguinte.”

Mas embora o uso doméstico de impressoras 3D não tenha decolado, furtivamente a tecnologia tem penetrado em nossas vidas de outras maneiras. Quase todos – mais de 99% – aparelhos auditivos personalizados são agora impressos em 3D em resina acrílica, e já o são há anos. A fabricação aditiva é amplamente utilizada na odontologia: os alinhadores dentários, que estão cada vez mais substituindo os aparelhos ortodônticos tradicionais, seriam quase impossíveis sem a impressão 3D. Adidas e Nike usam a tecnologia em seus calçados. Existem peças impressas em 3D em todas as novas aeronaves e em um número crescente de carros.

“O que aconteceu há 10 anos, quando houve todo esse hype, foi que havia tanta bobagem sendo escrita: 'Você vai imprimir qualquer coisa com essas máquinas! Ele dominará o mundo!'”, diz Hague. “Mas agora está se tornando uma tecnologia realmente madura, não é mais uma tecnologia emergente. É amplamente implementado por empresas como Rolls-Royce e General Electric, e trabalhamos com AstraZeneca, GSK., um monte de pessoas diferentes. Imprimir coisas em casa nunca iria acontecer, mas tornou-se uma indústria multibilionária.”

Isso não é exagero: o mercado de impressão 3D está previsto pela Hubs, um mercado para serviços de produção, quase triplicar de tamanho até 2026, com um valor de 44,5 mil milhões de dólares. A construção é uma das áreas de crescimento. Em 2018, uma família francesa e os seus três filhos tornaram-se a primeira família a viver numa casa impressa em 3D. O bangalô de quatro quartos em Nantes levou 54 horas para ser impresso e custou £ 176 mil. Seguiram-se estruturas mais ambiciosas nos Países Baixos, nos EUA e no Dubai. O projeto de Accrington foi possível graças aos recentes desenvolvimentos em concreto resistente para impressão, que apresenta bom desempenho, mas também é econômico.

“Em termos muito, muito básicos, você tem uma plataforma que fica no local, onde a casa ficará”, explica o Dr. Marchant van den Heever, engenheiro estrutural que trabalha para a Harcourt Technologies (HTL), com sede em Dublin, a empresa de construção parceiro do projeto Building for Humanity on the Charter Street. “E você tem um sistema de entrega de material. Então você mistura concreto e coloca no cabeçote de impressão. E essencialmente esta cabeça de impressão é como uma gigantesca máquina de fazer cobertura de bolo que extruda concreto, um dos materiais mais robustos do mundo.