'É um assassino': Fazenda Monroe perde rebanho devido à gripe aviária

Jun 02, 2023

MONROE — Na Fazenda Hearth and Haven, você normalmente ouvia a conversa alegre dos patos e um ganso anunciando-se ruidosamente.

Em uma quarta-feira recente, os únicos sons de pássaros eram grasnados de corvos.

Essa foi a cena assustadora quase duas semanas depois que o rebanho de 170 patos e quatro gansos da fazenda foi sacrificado devido a um surto de gripe aviária. A agricultora Elaine Kellner ainda chora ao pensar nisso.

Kellner, 42 anos, iniciou a fazenda em 2017 e encontrou um nicho de venda de ovos de pato criados a pasto. Você encontraria os ovos no Double DD Meats em Mountlake Terrace, no Ken's Market em Greenwood e em pratos gourmet em restaurantes da área de Seattle.

Agora, a fazenda perdeu a renda primária do próximo ano. Kellner terá que esperar até o final de abril para chocar novos patos devido a uma ordem de quarentena de 120 dias. E os novos patos só começarão a postura na primavera seguinte.

“Mesmo que voltássemos imediatamente, não teríamos um único ovo para vender até março de 2024”, disse ela. “É um assassino. Como alguém pode resistir a isso?”

Ela espera receber uma compensação, mas apenas uma fração do que o negócio normalmente geraria.

A gripe aviária altamente contagiosa matou 57,8 milhões de aves em bandos comerciais e domésticos nos EUA no ano passado, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA. O número inclui aves que morreram em decorrência da doença e aquelas sacrificadas por terem contato com aves infectadas. A gripe aviária representa pouco risco para as pessoas.

No condado de Snohomish, ocorreram oito surtos desde maio.

O caso da Fazenda Hearth and Haven ganhou atenção quando Kellner descreveu em sua página no Facebook a experiência dolorosa de perder suas aves. Três dos patos que morreram estavam com ela desde o início.

Ela postou uma carta em seu site levantando preocupações sobre a política federal de abates em massa. Ela disse ao Daily Herald que deseja ver mais pesquisas sobre resistência genética à gripe aviária, além de pesquisas sobre vacinas e tratamento. Ela também argumenta que as pequenas propriedades atingidas pela gripe aviária precisam de melhor compensação.

Ela pediu que outras pessoas enviassem a carta aos seus representantes federais.

Kellner notou pela primeira vez sinais de doença em uma de suas aves em 21 de dezembro. No dia seguinte, disse ela, outras três estavam doentes, com sintomas de letargia, secreção nasal e falta de apetite. Eles pararam de botar ovos.

Ela relatou as aves doentes ao Departamento de Agricultura do estado, que “entrou em contato conosco imediatamente para fazer testes”, disse ela. A primeira rodada de amostras foi perdida no correio. Uma segunda rodada de testes foi realizada após o feriado de Natal.

Ela recebeu os resultados em 28 de dezembro: Suas aves deram positivo para gripe aviária. Uma tripulação voltou no dia seguinte para sacrificar todo o rebanho.

É uma exigência federal sacrificar um rebanho quando qualquer ave apresenta resultado positivo, tanto para “prevenir a propagação da doença quanto porque é humano; morrer de gripe aviária é uma morte lenta e dolorosa para a ave”, afirma o departamento de agricultura do estado em seu site.

Kellner disse que notou que algumas aves ficaram muito doentes, enquanto outras apresentaram sintomas leves ou nenhum sintoma. Ela estimou que 90% do rebanho se recuperou.

“O programa de criação de cinco anos da fazenda desenvolveu uma série de raças híbridas que mostraram resistência significativa ao vírus”, escreveu ela na carta, argumentando que é necessário mais financiamento para estudos.

Mike Stepien, porta-voz do Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do USDA, disse que os cientistas pesquisaram a resistência genética à gripe aviária, mas ainda não existem raças resistentes. As vacinas também não estão prontas ainda.

“Nenhuma das vacinas existentes contra a gripe aviária impede completamente que as aves sejam infectadas ou que transmitam o vírus a outras aves”, disse ele por e-mail.

Stepien disse que os patos e outras aves aquáticas são hospedeiros naturais do vírus e muitas vezes apresentam menos sintomas do que outras aves. Ele observou que o despovoamento dos rebanhos demonstrou ser “a única abordagem eficaz para prevenir a propagação da gripe aviária altamente patogénica”.